「山月記」（「青の炎」から）

『青の炎』（貴志祐介）P155～P158から

　『新国語Ⅱ』のテストの出題範囲である、中島敦の『山月記』を読む。明らかな漢文調だが、独特のリズムと風格ある文章で、初めて目にしたときから、秀一は惹かれるものを感じていた。
　ストーリーは、いたってシンプルだった。隴西の李徴は、秀才の誉れも高く、若くして科挙に合格し、江南の副長官に任ぜられた。だが、俗悪な役人の世界を嫌い、詩人として後世に名を残そうとする。しかし、文名は容易に上がらず、懊悩の末、夜中に寝床から起きあがると、訳のわからないことを叫びながら、闇の中へと駆け去ってしまう。
　翌年、李徴の友人であった袁傪という男が、任地へ赴くために、たまたまこのあたりを通りかかり、危うく、人食い虎に襲われそうになる。だが、虎はなぜか、袁傪を殺さずに、身を翻して藪の中に隠れる。虎が人語で「危ないところだった」とつぶやくのを聞いた袁傪は、それが李徴であることに気付く。
　そして、李徴は、袁傪に向かって、自分が虎に変身してしまった顛末と、現在の心境を語るのである。
『今から一年ほど前、自分が旅に出て、汝水のほとりに泊まった夜のこと、一睡してから、ふと目を覚ますと、戸外でだれかが我が名を呼んでいる。声に応じて外へ出てみると、声はやみの中からしきりに自分を招く。覚えず、自分は声を追うて走り出した。無我夢中で駆けるうちに、いつしか道は山林に入り、しかも、知らぬ間に自分は左右の手で地をつかんで走っていた。何か体じゅうに力が満ち満ちような感じで、軽々と岩石を跳び越えていった。気がつくと、手先や肱のあたりに毛を生じているらしい。少し明るくなってから、谷川に臨んで姿を映してみると、すでに虎となっていた。自分は初め目を信じなかった。次に、これは夢に違いないと考えた。夢の中で、これは夢だぞと知っているような夢を、自分はそれまでに見たことがあったから。どうしても夢ではないと悟らねばならなかった時、自分は茫然とした。そうして懼れた。まったく、どんなことでも起こりうるのだと思うて、深く懼れた。しかし、なぜこんなことになったのだろう。わからぬ。まったく何事も我々にはわからぬ。理由もわからずに押しつけられたものをおとなしく受け取って、理由も分からずに生きていくのが、我々生き物のさだめだ。自分はすぐに死を思うた。しかし、その時、目の前を一匹の兎が駆け過ぎるのを見たとたんに、自分の中の人間はたちまち姿を消した。再び自分の中の人間が目を覚ましたとき、自分の口は兎の血にまみれ、あたりには兎の毛が散らばっていた。これが虎としての最初の経験であった。それ以来今までにどんな所行をし続けてきたか、それはとうてい語るに忍びない。だが、一日のうちに必ず数時間は、人間の心が返ってくる。そういう時には、かつての日と同じく、人語も操れれば、複雑な思考にも堪えうるし、経書の章句をそらんずることもできる。その人間の心で、虎としてのおのれの残虐な行いの跡を見、おのれの運命を振り返るときが、最も情けなく、恐ろしく、憤ろしい。しかし、その、人間に返る数時間も、日を経るに従ってしだいに短くなっていく。今までは、どうして虎などになったかと怪しんでいたのに、この間ひょいと気がついてみたら、おれはどうして以前、人間だったのかと考えていた。これは恐ろしいことだ。今少したてば、おれの中の人間の心は、獣としての習慣の中にすっかり埋もれて消えてしまうだろう。ちょうど、古い宮殿の礎がしだいに土砂に埋没するように。そうすれば、しまいにおれは自分の過去を忘れ果て、一匹の虎として狂い回り、今日のように道で君と出会っても故人と認めることなく、君を裂き食ろうて何の悔いも感じないだろう･･････』
　秀一は、顔をそむけた。少し前までは非常に気に入っていた文章なのに、なぜか今は、虫唾が走るような不快感を感じる。いや、それは、単なる不快感というより、恐怖に近い感情だった。

人を喰らう獣に成ることへの恐怖。
効果的な引用だと思う。
自分的には人への危害を為すという点で芋虫になるより怖い。